Le modem 5G n’est pas le composant le plus sexy de la nouvelle plateforme mobile Snapdragon 8 Gen 2, dévoilée par Qualcomm cette semaine, mais les modems représentent quand même encore 11,5% de son chiffre d’affaires, sur son dernier exercice annuel dont les résultats ont été publiés début novembre. Cette proportion est en baisse, et au 4e trimestre les revenus de cette activité ont chuté de 20%.
Diversification
Malgré tout, Qualcomm reconnaît à fournir selon Bloomberg les modems 5G de la “grande majorité” des nouveaux iPhone en 2023, alors qu’il prévoyait auparavant de ne placer ses modems que dans 20 % des smartphones d’Apple l’année prochaine. La raison : les modems maison d’Apple ne sont pas prêts. À ce niveau-là, Qualcomm conserve une longueur d’avance, et domine encore le marché face à Samsung, Mediatek et Huawei. Sa plateforme Fast Connect vient de séduire Xiaomi qui va l’implanter sur ses smartphones haut de gamme.
Le concepteur de puces sait qu’il va perdre des parts de marché par la suite. Mais il se diversifie, notamment sur le marché naissant de la réalité virtuelle et augmentée, à travers sa plateforme XR. En dehors des smartphones, plus de 2000 produits sont propulsés par Snapdragon.
Partenariats avec les opérateurs télécoms
Aux États-Unis, Qualcomm travaille depuis le printemps 2022 avec T-Mobile sur des expérimentations de lunettes de réalité augmentée 5G, dans le jeu et le divertissement notamment. “La 5G rend les expériences de connectivité plus immersives, et les lunettes seront l’une des premières catégories de produits disruptés”, estime dans un communiqué le président de la technologie chez T-Mobile, Neville Ray. Les lunettes de réalité augmentée profitent également de la technologie « HBS (high band simultané) multilink technology » de Qualcomm, qui permet de minimiser la latence dans la communication entre le smartphone et les lunettes.
T-Mobile soutient également Qualcomm dans ses initiatives sur le marché du PC, estimant que les ordinateurs 5G deviendront la norme, et que la 5G autonome améliorera l’autonomie des batteries. “Comment se fait-il qu’en 2022 nous soyons toujours en recherche continue de WiFi ?”se demande Grant Castle, vice-président Device Engineering & Technology Labs chez T-Mobile, présent lors du grand raout organisé par Qualcomm à Hawaï cette semaine.
Qualcomm est également partenaire d’un autre opérateur télécom américain, Verizon, sur le lancement de la console de jeu dédiée au cloud gaming Razer Edge 5G.
De l’IA pour améliorer la 5G
Le grand cheval de bataille de Qualcomm est désormais d’améliorer l’ensemble des fonctions de ses puces grâce à l’IA, et cela vaut aussi pour la connectivité 5G. “La couverture mobile ne dépend pas que du réseau mobile, mais aussi de l’appareil”a insisté Ignacio Contreras, directeur marketing produit et technologies de l’entreprise américaine.
Grâce à son processeur d’IA intégré au modem, Qualcomm assure être en mesure d’améliorer les débits, la couverture et la consommation d’énergie de la connexion 5G.
“Nous utilisons des algorithmes prédictifs pour évaluer les conditions de transmission des radio-fréquences entre le smartphone et les antennes, pour la gestion des faisceaux d’ondes millimétriques afin de prédire quels faisceaux utiliser à quel moment, et pour comprendre à quelle station de base il faut que le smartphone se connecte. dans les hautes fréquences”a expliqué Ignacio Contreras, pour qui la connectivité est comparable à l’air que l’on respire. “On n’est pas conscient qu’on en a besoin, sauf quand il manque.”
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